Para refrendar que “apocalipsis climático” es un riesgo real y no vano alarmismo, un reciente y aterrador estudio publicado en Nature sobre el papel de las nubes en la regulación de los paleoclimas (y del clima en general). Lo explico de la mano de los compañeros del colectivo madrileño Contra el Diluvio.[1]
Se ha completado recientemente un puzzle de múltiples piezas, el de la extinción masiva del Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno. Se sabía que un aporte enorme de CO2 a la atmósfera había provocado un calentamiento global de 6 ºC y la extinción masiva de especies hace 56 millones de años. Sin embargo, ningún modelo paleoclimático podía explicar un cambio tan brusco. Algo faltaba. Todo apuntaba a que eran las nubes, suaves y frescas pero siempre desafiantes para los modelizadores, pero faltaba un mecanismo que explicara cómo actuaban las nubes.
La novedad es que un estudio publicado ahora en Nature Geoscience ha usado un modelo de muy alta resolución para simular cómo los estratocúmulos (nubes planas y bajas que reflejan mucha radiación solar) varían según la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera.[2] Superado cierto umbral en la acumulación de gas carbónico en la atmósfera, se activaría este bucle de realimentación positiva: esa clase de nubes desparecería y la temperatura subiría de golpe unos 8 ºC. Este aumento se sumaría a los 4 grados de calentamiento experimentados por la Tierra al llegar a esa concentración de CO2: 12 grados en total. “Esto, obviamente, sería el apocalipsis (…). En resumen: a partir de cierta concentración de CO2 en la atmósfera (1200 ppm, hacia el año 2100), los estratocúmulos desaparecen y la temperatura aumenta brutalmente. No es relevante porque probablemente el mundo sería invivible desde décadas antes” (Contra el Diluvio)[3].
[1] Que se basan en el artículo de Natalie Wolchover “A world without clouds”, Quanta Magazine, 24 de febrero de 2019; https://www.quantamagazine.org/cloud-loss-could-add-8-degrees-to-global-warming-20190225/
[2] Tapio Schneider, Colleen M. Kaul y Kyle G. Pressel: “Possible climate transitions from breakup of stratocumulus decks under greenhouse warming”, Nature Geoscience vol. 12 num. 3, 2019; https://www.nature.com/articles/s41561-019-0310-1 . El resumen del artículo reza así: “Stratocumulus clouds cover 20% of the low-latitude oceans and are especially prevalent in the subtropics. They cool the Earth by shading large portions of its surface from sunlight. However, as their dynamical scales are too small to be resolvable in global climate models, predictions of their response to greenhouse warming have remained uncertain. Here we report how stratocumulus decks respond to greenhouse warming in large-eddy simulations that explicitly resolve cloud dynamics in a representative subtropical region. In the simulations, stratocumulus decks become unstable and break up into scattered clouds when CO2 levels rise above 1,200 ppm. In addition to the warming from rising CO2 levels, this instability triggers a surface warming of about 8 K globally and 10 K in the subtropics. Once the stratocumulus decks have broken up, they only re-form once CO2 concentrations drop substantially below the level at which the instability first occurred. Climate transitions that arise from this instability may have contributed importantly to hothouse climates and abrupt climate changes in the geological past. Such transitions to a much warmer climate may also occur in the future if CO2 levels continue to rise.”
[3] https://twitter.com/contraeldiluvio/status/1100317689610944512
